第10章 什么是真正的强？
『２』子曰，「南方之强与，北方之强与，抑而强与？」
『３』「宽柔以教，不报无道，南方之强也。君子居之。」
『４』衽金革，死而不厌，北方之强也。而强者居之。」
『５』故君子和而不流，强哉矫。中立而不倚，强哉矫。国有道，不变塞焉，强哉矫。国无道，至死不变，强哉矫。」
【注释】 （1）子路：名仲由，孔子的学生。（2）抑：选择性连词，意为“还是”。而：代词，你。与：疑问语气词。（3）报：报复。（4）居：处。（5）衽：卧席，此处用为动词。金：指铁制的兵器。革：指皮革制成的甲盾。（6）死而不厌：死而后已的意思。（7）和而不流：性情平和又不随波逐流。（8）矫：坚强的样子。 （9）不变塞：不改变志向。
【译文】 子路问什么是强。孔子说：“南方的强呢？北方的强呢？还是你认为的强呢？用宽容柔和的精神去教育人，人家对我蛮横无礼也不报复，这是南方的强，品德高尚的人具有这种强。用兵器甲盾当枕席，死而后已，这是北方的强，勇武好斗的人就具有这种强。所以，品德高尚的人和顺而不随波逐流，这才是真强啊！保持中立而不偏不倚，这才是真强啊！国家政治清平时不改变志向，这才是真强啊！国家政治黑暗时坚持操守，宁死不变，这才是真强啊！”
【读解】 子路性情鲁莽，勇武好斗，所以孔子教导他：有体力的强，有精神力量的强，但真正的强不是体力的强，而是精神力量的强。精神力量的强体现为和而不流，柔中有刚；体现为中庸之道；体现为坚持自己的信念不动摇，宁死不改变志向和操守。
“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”（《论语·子罕》这就是孔子所推崇的强。
“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，自有后来人。”这就是孔子所推崇的强。
说起来，还是崇高的英雄主义，献身的理想主义。
不过，回到《中庸》本章来，孔子在这里所强调的，还是“中立而不倚”的中庸之道，儒学中最为高深的道行。
【原文】
子路问强。子曰：“南方之强与？北方之强与？抑而强与[1]？宽柔以教，不报无道[2]，南方之强也，君子居之。衽金革[3]，死而不厌[4]，北方之强也，而强者居之[5]。
【注释】
[1]抑：抑或，表示选择。而：同“尔”“汝”，指子路。
[2]报：报复。无道：横暴无礼。
[3]衽金革：枕着武器、盔甲睡觉。衽，卧席，这里作动词用。金，指刀枪剑戟之类。革，指盔甲之类。
[4]厌：悔恨。
[5]居之：属这一类。
【译文】
子路问孔子要怎样才算得刚强。孔子回答说：“你问的是南方人的刚强呢，还是北方人的刚强呢，还是像你这样的刚强呢？用宽容温和的态度去教化别人，即便别人对我蛮横无礼也不加以报复，这是南方人的刚强，君子就属于这一类。经常枕着刀枪、穿着盔甲睡觉，在战场上拼杀，战死而不悔，这是北方人的刚强，性格强悍的人属于这一类。
【解读】
辨强以明强
在孔子的众多学生中，子路算得上是一个文武兼备的人才。他自小出身寒微，家境贫苦，也正是由于这种家境的原因，养成了他刚强勇武、重义守诺、果决勇敢的大丈夫性格。此外，他还是中国历史上著名的二十四孝子之一。后世流传的著名的“百里负米”的典故，讲的就是他侍亲至孝的故事。正是由于这种刚强勇敢的性格，所以他才向尊师孔子请教，想了解一下什么样的强才是真正意义上的强？
什么才是真正的强？不同的人会给出不同的答案，可以说是“仁者见仁，智者见智”而“强者也见强”。有的人可能认为永远不向困难低头，不屈服于一切才是真正的强；有的人认为能屈能伸，随机应变，明哲保身，这样的强才是真正的强；还有人认为真正的强是一种内心的强大，而不是一种内在的强，是一种坦然达观的心境，是一种“不以物喜，不以己悲”的从容境界，可以做到“去留无意，看天上云卷云舒；宠辱不惊，看亭前花开花落”。此外，为我们所熟知的还有孟子所说的大丈夫应有的刚强品格，那就是：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”只有具备了这三点的人，才称得上是大丈夫。
那么，在孔子眼里，到底有多少类型的强呢？而哪一种强才是真正意义上的强呢？
在孔子看来，所谓的强，有“南方之强”与“北方之强”之分。南方之强的特征是“宽柔以教，不报无道”，意思是说用宽厚温和的方式去对待别人，去教化别人，对于那些粗鲁之人对自己的无礼冒犯，不要去计较，而要以宽容的姿态去感化他们。
这一种强的特点是柔中带刚，如同水一般充满无限的智慧，目光比较长远，不计较一时的荣辱得失，深得孔子的赞赏，这也正和南方人的本性特征相符合。相对于北方人来说，南方人在体力方面总体要差一些，性格方便要相对温和一点，从而也使得他们行动讲究轻便灵活，在行为举止上尽可能做到恰如其分、恰到好处，而自己的意志和想法却始终保持在不偏不倚的中立位置上，他们这种和而不流的处世态度，正好是中庸之道所要求的，是中庸思想比较完美的一种呈现。这种看似妥协退让的处世态度，其实是一种以退为进、以守为攻的大智慧，讲究无过之而又无不及，说话处世把握好分寸，控制好火候，以达到相对完美的程度。
我们也可以说，这种南方之强正像老子所说的那样，是一种知白守黑的人生智慧。老子曾经这样说过：“知其白，守其黑，为天下式。”在这里，老子是在告诉我们不要去露才扬己，过分显摆自己所谓的“聪明才智”，而是要学会以静制动、以彼克此。知白守黑被老子认为“天下式”，也就是说这种处世智慧放之四海而皆准，是作为一种人生真理而存在的。真正懂得什么是刚强的人会有意选取柔顺的处世态度；而真正知道哪里是光明所在的人会有意选择处在黑暗的角落里观察辨别，韬光养晦；真正知道何谓荣何谓辱的人也绝不会有意和别人争强功名。
而北方之强呢？孔子是怎样对它进行评价的呢？孔子认为，北方之强是“袄金革，死而不厌”，也就是北方人勇武好斗，夜里经常要枕着武器入睡，也可能第二天就会战死沙场，但是他们一点也无惧怕之心，这就是北方人的强。
孔子所说的北方人的那种强，更侧重于体力方面的强大和对于人生之死的无惧无畏之感。北方人的这种性格，与他们的生存环境关系密切。我们知道，北方人多生活在穷山恶水的荒芜之地，他们想要存活下来，不仅要与自然环境抗争，而且也要与外来部族相互厮杀，所以，这也使得北方人在体力上不得不强悍健硕，以便于他们用于杀敌自卫，而久经战场的经历，也使得他们敢于英勇赴死，置生死于度外。
然而，强悍勇武、征战杀伐在孔子看来是不能解决所有问题的，也不是时时都能用得上的，所以也不能使人永远立于不败之地。因此，孔子更为赞赏和推崇南方之强，他认为南方之强更合乎自然之道，也更接近中庸思想的深刻内涵，所以才是一种真正意义上的强，是仁人君子所应该学习和秉持的处世原则与道德修为。
【原文】
故君子和而不流[1]，强哉矫[2]！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉[3]，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”
【注释】
[1]流：随波逐流，无原则地迁就。
[2]矫：强盛的样子。
[3]不变塞：不改变穷困时的操守。塞，原指堵塞，这里指穷困。
【翻译】
所以，君子善于与人协调，又决不无原则地迁就别人，这才是真正的刚强啊！君子真正独立，不偏不倚，这才是真正的刚强啊！国家太平、政治清明时，君子不改变穷苦时的操守，这才是真正的刚强啊！国家混乱，政治黑暗时，君子到死坚持操守，这才是真正的刚强啊！”
【思想】
孔子在这一章里为自己的学生子路分析了什么是强。孔子认为做到四点就算是强了：待人和气而不迁就别人：保持中立而不偏不倚；国家政治清明时不改变自己穷困时的志向；国家政治黑暗时至死不改变自己的节操。
【解读】
君子中立而不倚
南方之强与北方之强各有千秋，两者注重的强的本质内涵不一样。北方之强更多强调的是一种武力方面的刚强，是一种对人生之死无所畏惧的刚强。南方之强则不同，它更多强调的是一种带有柔性的刚强。而在孔子看来，南方的强才是真正的强，才是君子所应该秉持的，因为这种强才是真正的智慧，才符合中庸思想的要求，真正坚守了中庸之道。
那么，南方的这种强为什么就符合中庸之道呢？它有什么与众不同的特点呢？也许我们可以这样说，北方之强注重力量的强大，北方之强就如一座高山险峰，它屹立在那里，经历任何的风吹雨打，依然岿然不动，但是山不会“走”，峰不会“移动”，这种强大是一种蛮力的强大，它不懂得灵活变通。而南方之强则不同，它是一种智慧的强大，就像水一样。“仁者乐山，智者乐水。”
其实，从水这种极为普通的自然事物中，我们可以学到很多的人生智慧。在西方，那些哲学的始祖把水当作万物的源泉，说它开启了生命，是宇宙的开端。可见，水本身就与生命有着本源上的联系，更是人生智慧的一种物化形态。
对水这种自然事物所蕴含的智慧的发现和赞美，不仅仅是出现在西方思想的源头，我们的先贤们也已经认识到了水中包涵的无限丰富的人生智慧。道家的创始人老子曾经说过这样的话：“水善利万物而不争，处众人之所恶，几近于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故天下莫能与之争。”这里说出了水的本质特征，也说明了水这种自然事物所包含的智慧。它能够滋养万物，对万事万物都有好处，却从来不和万物相争，水永远是往下流的，心甘情愿处在众人都厌恶的最低处的地方，然而正是这样，它才真正接近了最高的智慧，就是由于它永远不和任何事物相争，所以才没有任何东西能够有资格与它相争。因为万事万物都离不开它的滋养，都需要它来维持生命。
无论是道家思想和中庸思想，都对水的这种智慧推崇备至，这一点说明了什么，又印证了什么呢？天下间能者，所见皆同。在这里，其实中庸思想的智慧和老子思想的智慧找到了一个契合点，一个交集点。对于那些真正的智慧，那些真正的智者有时会不约而同地发现，这点在历史上不足为奇。
老子提出了一种智慧，叫作“上善若水”，告诫人们在世间的一种处世法则，叫作“合其光，同其尘”。这些伟大的思想与智慧，与中庸思想中所强调和推崇的南方之强的智慧不谋而合。中庸思想要求仁人君子为人处世要秉持那种“南方之强”，也就是说要像水一样学会变通，像水一样顺应自然的变化而变化，这样，心胸才会开阔，要学会像水一样随物赋形，不与人相争，只有这样，才不至于招来别人的怨恨。还有一点非常重要，那就是要学会怎么尽可能地帮助他人获得成功，如何去“滋养”别人，只有这样，自己的成功才会更加容易。
水有随物赋形、以柔克则的个性与智慧，这正是中庸思想所要求和提倡的，水的这种特征，正是中庸之道的精髓所在。对待万事万物自然而然，恰到好处，为人处世中立而不倚，无过之而无不及，这正是中庸思想的智慧。